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Aug 31, 2023

Il Rai

Nel dicembre dello scorso anno, la musica raï algerina è stata riconosciuta dall’UNESCO come “patrimonio culturale immateriale”. A prima vista, questo riconoscimento sembra essere un risultato fantastico per il genere e

Nel dicembre dello scorso anno, la musica raï algerina è stata riconosciuta dall’UNESCO come “patrimonio culturale immateriale”. A prima vista, questo riconoscimento sembra essere un risultato fantastico per il genere e la sua posizione globale. Ma cosa comporta veramente questo riconoscimento, perché dovrebbe essere importante, ed è un riflesso accurato dello stato attuale del raï?

Raï non è una reliquia dimenticata di un lontano passato che deve essere protetta dall'UNESCO prima che crolli in rovine. Anche se questo può essere un presupposto comune da una prospettiva occidentale, in realtà il raï è un’espressione fiorente e in evoluzione della cultura algerina, che vanta una ricca storia.

Nato all'inizio del XX secolo, il raï ha avuto un viaggio tumultuoso. Per molto tempo rimase una forma d'arte underground, apprezzata principalmente negli hammam, nei cabaret segreti e nei matrimoni all'interno delle comunità operaie e emarginate. La sua natura trasgressiva ha sfidato tabù come il consumo di alcol, la sessualità femminile, le identità queer e le prospettive religiose alternative; le autorità temevano la sua minaccia alle norme stabilite.

Tuttavia, negli anni '80, una nuova generazione di artisti, autoproclamati "chebs" e "chebas" (che significa "giovane" in arabo), rivitalizzò il genere introducendo nuovi strumenti, inclusi sintetizzatori moderni come quello nello studio di Rachid Baba, una replica dell'iconico studio Island Records di Londra. Esportarono gradualmente la musica raï dall'altra parte del Mediterraneo, raggiungendo città come Marsiglia, Lione e infine ottenendo la sua massima popolarità a Barbès, Parigi. I loro sforzi hanno spinto il genere nella scena musicale internazionale, culminando nella sua inclusione nello spettacolo dell'intervallo del Super Bowl nel 2001, quando Sting ha collaborato con Cheb Mami. Il raï aveva raggiunto il suo apice? Molti credono che da allora il genere sia scomparso nell'oscurità.

È vero che la visibilità del raï nel mondo occidentale è certamente diminuita. Tuttavia, come cerca di dimostrare il recente documentario di Arte Raï is not dead, è chiaro che c’è un’altra storia da raccontare. Poiché stiamo assistendo a una sorta di “raï-naissance” in Europa con il riconoscimento dell’UNESCO, è importante ricordare che il raï non ha mai perso gran parte della sua popolarità in Nord Africa; la sua storia culturale e politica descrive una lunga e ricca eredità.

È meraviglioso vedere le recenti pubblicazioni e ristampe gettare una luce globale più brillante su questo genere spesso trascurato. Il Maghreb K7 Club, nato dalla collaborazione tra Sofa Records e Les Disques Bongo Joe, ne è un perfetto esempio. DJ e selezionatori della diaspora nordafricana stanno sostenendo questa musica più che mai e mettendo in mostra le loro rare scoperte nei locali più prestigiosi d'Europa; basta guardare al lavoro di Hadj Sameer, Retro Cassetta e Cheb Mimo. Questa rinascita non è solo un rinnovato interesse per uno stile musicale, ma un risveglio culturale che celebra la ricchezza della cultura del Maghreb. Serve come testimonianza della resilienza e della perseveranza del popolo algerino e nordafricano. Questa nuova ondata di uscite dovrebbe essere apprezzata, condivisa e celebrata con questo significato in mente. Ecco alcune selezioni con cui iniziare.

Sofiene Saidi, riconosciuta come “il principe del Raï 2.0”, ha abbracciato ad arte la formula vincente che ha portato il raï al successo negli anni '80. Collaborando con la band Mazalda, fonde perfettamente i suoni accattivanti del raï con sintetizzatori analogici, percussioni dal vivo e ritmi contemporanei, che ricordano i suoi antenati cheb e cheba. Discutendo delle sue influenze, afferma con sicurezza in un'intervista con Music From Africa che la sua “carriera è davvero decollata in Francia. Insieme alla diaspora algerina, abbiamo creato un’atmosfera particolare a Parigi e ho subito capito che la diversità culturale della capitale avrebbe arricchito la mia musica. Mi sono immerso in nuove ondate, ho partecipato a rave party emozionanti, ho approfondito la scena underground parigina e ho incontrato figure stimolanti come Bowie.

La scena musicale di Lione, in particolare nel vivace quartiere di La Guillotiere, ha vissuto una notevole trasformazione alla fine degli anni '80. Si è evoluto in un centro centrale per la musica raï grazie agli immigrati nordafricani che vi si stabilirono durante il periodo noto come “30 anni gloriosi”. Raï a Lione ha incorporato anche influenze locali, come esemplificato dalla fusione unica di Mohamed Mazouni con colpi di scena e rock 'n' roll. In questa compilation del 2020 c'è un'essenza nostalgica; in “Zine Ezzinet”, Nordine Staifi dimostra notevole abilità e modernità fondendo il raï con l'estetica disco e riff di chitarra funky, rendendo omaggio al ricco repertorio di musica della provincia di Sétif in Algeria.